El tinnitus o acúfeno, con su constante zumbido o crepitar en los oídos, dificulta el descanso y provoca, además de insomnio, episodios de ansiedad. Estos pitidos incesantes son sonidos que se generan en el oído y no en el ambiente, y son muy frecuentes.
El tinnitus, también llamado acúfeno, es una experiencia subjetiva mediante la cual la persona oye sonidos cuando no hay, en realidad, sonido físico externo. Las personas notan como un tintineo o zumbido en el oído, incluso algo similar a un rugido, crepitar o murmullos.
Estos zumbidos o pitidos en los oídos son sonidos que se originan en el oído y no en el ambiente. Más del 80% de los problemas en el sistema auditivo presentan alguna forma de acúfenos en mayor o menor medida.
De hecho, los acúfenos son muy frecuentes y se calcula que afectan a algo más del 15% de la población mundial, como a los actores Steve Martin, Whoopi Goldberg o Gerard Butler. En España, según la Organización Mundial de la Salud, su prevalencia está en torno al 8% de la población.
En la mayoría de casos, el acúfeno no molesta y no necesita tratamiento específico, pero es importante consultar al médico al primer síntoma. Porque, en los casos más severos y que sí causan problemas, estos sonidos pueden llegar a alterar el sueño, interferir en la concentración y causar insomnio, irritabilidad y ansiedad.
Causas de los acúfenos
El tinnitus puede deberse a múltiples causas, pero una muy frecuente es la exposición a ruidos (discoteca, conciertos, herramientas de trabajo, cohetes…). Aunque la mayor parte de los acúfenos están relacionados con el ruido, existen otras muchas causas.
Así, el tinnitus o acúfeno subjetivo está relacionado con trastornos del oído que incluyen:
- Exposición a ruidos o explosiones fuertes (traumatismo acústico)
- Envejecimiento
- Ciertos medicamentos
- Tapones de cera
- Migrañas
- Enfermedad de Ménière
- Infecciones de oído
Por otro lado, los acúfenos objetivos ocasionan un ruido originado en los vasos sanguíneos próximos al oído. En estos casos, el sonido se aprecia con cada latido cardíaco.
Acúfeno y pérdida de audición
En algunos pacientes, el tinnitus está asociado a alguna pérdida de audición. Por ejemplo, las personas expuestas con mayor frecuencia a sonidos excesivamente fuertes pueden padecer una pérdida de las frecuencias altas.
En general, en estos casos identifican su acúfeno como un tono de sonido alto en la región de la pérdida auditiva. Se dan, asimismo, muchos casos de tinnitus sin pérdida de audición.
¿Se puede tratar?
El primer paso es acudir al otorrinolaringólogo, quien decidirá el tipo de tratamiento. Actualmente, existen diferentes opciones, como:
- Amplificación. Se pueden reducir y eliminar algunos zumbidos o sonidos con el uso de aparatos auditivos de amplificación (audífonos). Si se trata de un paciente que tiene una pérdida auditiva y su tinnitus se encuentra en los sonidos bajos o medios, el audífono puede ser una ayuda.
- Simuladores similares a los audífonos, que presentan una banda de sonido seleccionada para el oído del paciente. Este sonido externo, que puede sonar como un siseo o como cualquier otro tipo de sonido, puede ser más agradable que el sonido de su acúfeno.
- Terapia de reentrenamiento de tinnitus (TRT), diseñada para reeducar el cerebro para ignorar el acúfeno. Para este tratamiento se utilizan aparatos retroauriculares o dentro del oído, que emiten un sonido estable de banda ancha menos ruidoso que el acúfeno.
Prevenir los zumbidos en el oído
Como la mayoría de tratamientos del tinnitus o acúfeno se centran en disminuir su percepción y en aprender a convivir con él, la prevención también resulta indispensable.
La Organización Mundial de la Salud recuerda que la exposición prolongada o repetida a sonidos fuertes puede desembocar en una pérdida irreversible de la audición. Para proteger la audición recomienda:
- Mantener el volumen bajo en los dispositivos de audio personales.
- Usar auriculares/cascos bien ajustados y, de ser posible, con cancelación de ruido en el trabajo o en espacios muy ruidosos.
- Utilizar tapones para los oídos en lugares ruidosos.
- Acudir con regularidad a los reconocimientos de la audición.
- Limitar el consumo de alcohol, cafeína y nicotina.Estas sustancias, en particular si se consumen en exceso, pueden afectar al flujo de la sangre y contribuir al tinnitus.
Dr. Carles Rabassa
Centre Mèdic Atlàntida
