Me ha picado una medusa: ¿cómo debo actuar?

Un relajante baño en el mar puede convertirse en una desagradable experiencia si te pica una medusa. No suelen ser graves, pero estas picadas sí son molestas y causan irritación y dolor en la piel. Lo mejor es lavar la zona con agua marina o suero.

El cuerpo de la medusa está formado por moléculas de agua en más del 95% y, por eso, tienen tanta flotabilidad. Las medusas son organismos planctónicos con una forma similar a una campana, de la que salen sus largos tentáculos. Esos tentáculos contienen células urticantes, que usan para defenderse de sus enemigos o para cazar a sus presas.

Los tentáculos de las medusas se extienden desde su cuerpo y pueden inyectar veneno de miles de aguijones punzantes. No se ven porque tienen tamaño microscópico. Esos aguijones pueden seguir segregando veneno al cuerpo en el que se hayan clavado.

¿Qué pasa si te pica una medusa?

Cuando la medusa toca la piel, aparece rápidamente un eritema muy doloroso, pero que normalmente no es grave. Se produce un estímulo de los sensores de la medusa y se activa su mecanismo de defensa; es decir, la picadura.

La picadura de medusa se produce rápidamente e inyecta una sustancia tóxica dentro de la piel de la persona. Los tentáculos de las medusas disparan distintos tipos de toxinas, según la especie. La gravedad de la picadura dependerá de la zona afectada y su extensión, de la edad de la persona, de si esta tiene antecedentes de alergias, etc.

Síntomas de la picadura de una medusa

Una de las sensaciones más comunes es la de haberse cortado con algo; además, estas picaduras originan:

Picor intenso
Escozor
Hinchazón
Hormigueo
Enrojecimiento de la piel
Dolor en la zona
Dolor de cabeza
Dolor de estómago
Náuseas y vómitos
Dificultad para respirar
Calambres o espasmos musculares

Me ha picado una medusa. ¿Qué hago?

Lo primero, mantener la calma. Lo normal es que solo se sufra una irritación en la piel que no es grave. Aun así, para aliviar los síntomas lo antes posible y evitar complicaciones, es importante:

Lavar la zona con agua marina o suero fisiológico.
Avisar al socorrista.
Quitar los restos de medusa con pinzas o con la mano, protegida (por ejemplo, con una toalla). Si no, se infectarán también los dedos.
Aplicar frío durante quince minutos y sin frotar la zona. Puede usarse una compresa fría o hielo. Si se usa hielo, es importante evitar el contacto directo con la piel.
Al mínimo síntoma de malestar general, mareo, vómitos, náuseas, dolor de cabeza o calambres musculares, acudir al hospital más cercano. En algunas personas, la picada de medusa provoca una reacción alérgica grave.

Y ¿qué no debo hacer?

Lavar la zona con agua dulce.
Aplicar calor ni exponer la zona al sol.
Rascar ni frotar la zona afectada, ni con arena ni con una toalla.
Tocar la medusa con las manos, aunque creas que está muerta, porque siguen picando.

¿Se pueden prevenir?

Es importante tomar precauciones cuando las medusas aparecen hasta la orilla del mar. En esos casos, se recomienda:

Evitar pasear por la orilla de la zona donde rompen las olas. El agua puede arrastrar restos de tentáculos con células todavía activas.
Evitar los juegos tanto en la orilla como dentro del mar. Se aconseja permanecer fuera del agua durante toda la jornada.
Avisar al resto de bañistas y, sobre todo, a los socorristas, para que tomen las medidas necesarias para evitar picaduras a otros bañistas.
Hay que prestar especial atención a los niños y a personas con alergias o picaduras anteriores. Suelen ser personas más sensibles a las picaduras de medusa. Además, los niños pequeños tienden a tener reacciones más importantes.
Usar crema solar: además de proteger de los rayos solares, es una buena manera de prevenir las picadas, porque tiene cierta capacidad para aislar el cuerpo de sustancias como, por ejemplo, las de los tentáculos de las medusas.