¿Qué se puede hacer para no contagiarse de la viruela del mono?

Viruela del mono: ¿cuáles son sus síntomas y cómo se transmite?

La viruela símica, o viruela del mono, produce síntomas parecidos a la viruela en el pasado. Desde hace unos meses, se han identificado muchos casos en países no habituales, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a declarar la viruela del simio una emergencia sanitaria internacional.

La viruela símica es una enfermedad provocada por un virus transmitido de los animales a las personas. Existen varias especies de animales susceptibles al virus de la viruela símica. Las más comunes son las ardillas listadas, las ardillas arborícolas, las ratas de Gambia, los lirones enanos africanos, los primates no humanos y otras. 

Los síntomas de esta patología son parecidos a los que se observaban en los pacientes de viruela en el pasado, aunque suelen ser menos graves. Este tipo de enfermedad se da, principalmente, en África, a menudo cerca de selvas tropicales, aunque su presencia está aumentando en las zonas urbanas.

De hecho, desde el pasado mes de mayo de 2022, se ha informado de múltiples casos en, aproximadamente, 70 países donde la enfermedad no es endémica. Con ello, se ha corroborado una transmisión interpersonal fuera de África, lo cual ha provocado que la Organización Mundial de la Salud declare que este brote de viruela del mono es una emergencia de salud pública de preocupación internacional.

Estos son los principales síntomas de la viruela del mono

Los síntomas de la viruela símica pueden aparecer entre 5 y 21 días después de la exposición. El tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas se llama período de incubación. Este virus se puede trasmitir mientras la persona (o animal) tenga síntomas; es decir, desde la aparición de los síntomas hasta que se curan el sarpullido y las costras.

Aproximadamente de 1 a 4 días después de tener fiebre, aparece un sarpullido en la piel. Habitualmente se da en la cara, las manos o los pies, y luego se extiende a otras partes del cuerpo. El sarpullido de la viruela del mono pasa por muchas etapas. Las manchas planas se vuelven ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen, en un plazo de 2 a 4 semanas.

Los síntomas más habituales son:

Fiebre
Sarpullido en la piel
Dolor de cabeza
Dolores musculares y de espalda
Escalofríos
Cansancio
Ganglios linfáticos inflamados

¿Cuánto dura?

La viruela del mono suele ser una enfermedad autolimitada y sus síntomas pueden durar de 2 a 4 semanas. La evolución depende de varios factores, como el grado de exposición al virus o el estado de salud de la persona.

Los casos más graves suelen darse entre la población infantil, y si hubiera complicaciones normalmente son infecciones secundarias, por ejemplo, de la córnea.

¿Cómo se transmite?

El virus de la viruela del mono se transmite en dos sentidos. Por un lado, un animal puede contagiar a una persona. Pero, por otro, y cada vez de forma más habitual, puede haber transmisión entre personas.

La transmisión de animal a persona es:

A través de la sangre o de líquidos corporales, incluidas las gotas salivales o respiratorias.
A través de lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.
A través de mordeduras o arañazos de un animal.
A través de la preparación y el consumo de carne de animales infectados.

La transmisión interpersonal es:

A través del contacto estrecho y prolongado cara a cara.
A través del contacto físico íntimo.
A través del contacto con ropa o sábanas contaminadas.
A través de costras o líquidos corporales.