Cáncer de próstata: la importancia de la detección precoz
Cada 11 de junio se celebra el Día Mundial del Cáncer de Próstata con el objetivo de concienciar de la importancia de una detección precoz de esta enfermedad. En la actualidad, es uno de los cánceres más frecuentes entre la población masculina, en España.
El cáncer de próstata es una enfermedad muy común entre la población masculina. En España, aproximadamente 15.000 hombres son diagnosticados cada año de esta patología, según datos del Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer.
Es, por lo tanto, uno de los cánceres más frecuentes entre los varones, y es ya la segunda causa de mortalidad por cáncer de esta población. Además, la probabilidad de padecer esta enfermedad aumenta con la edad y, según la Sociedad Americana contra el Cáncer, 6 de cada 10 casos se dan en hombres mayores de 65 años.
¿Qué es el cáncer de próstata?
Este tumor se origina cuando las células de la próstata crecen fuera de control. En el 99% de los casos, se desarrolla sobre células glandulares encargadas de producir el líquido prostático que conforma el semen.
Muchos cánceres de próstata crecen de forma lenta y no causan daños graves. Algunos pueden necesitar un tratamiento mínimo o no necesitar ninguno, aunque otros tipos de tumores de próstata son más agresivos y se pueden expandir con rapidez.
Entre los distintos tipos de tratamiento del cáncer de próstata existe el monitoreo de cerca, la radioterapia y la cirugía para extirpar la próstata. En función del estado del paciente y lo avanzado que esté el cáncer, el médico especialista será el encargado de recomendar uno u otros, e incluso combinarlos.
Sintomatología común
Es muy habitual que en los estadios iniciales de esta enfermedad el paciente sea asintomático. De todas maneras, los hombres con cáncer de próstata pueden notar alguno o varios de estos signos recurrentes:
- Dolor al orinar
- Picor al orinar
- Necesidad urgente de orinar
- Necesidad frecuente de orinar
- Sangre en la orina
- Sangre en el semen
- Dolor en la región lumbar o en la pelvis
- Disfunción eréctil
El papel de la detección precoz
Diagnosticar el cáncer cuando se encuentra en sus etapas iniciales es muy positivo para el paciente, ya que suele aumentar las posibilidades de contar con más opciones de tratamiento.
Gracias a los programas de detección precoz, se estima que más del 70% de pacientes con este tipo de tumor pueden ser diagnosticados cuando la enfermedad está en su etapa más temprana y, por lo tanto, es más fácil de tratar.
La detección precoz se basa en una revisión médica y en una analítica de sangre específica, llamada prueba del antígeno prostático (PSA). La PSA es una proteína producida por las células de la próstata y sirve como indicador.
En el caso de que exista cáncer de próstata, los niveles de esta proteína en sangre se elevan rápidamente, aunque pueden darse casos de hombres con los niveles altos que no tengan esta tipología de cáncer.
Por eso, en caso de sospecha de cáncer de próstata, además, se realizará una biopsia –es la prueba que realmente detecta si hay o no tumor– y otras pruebas, como el tacto rectal o la ecografía transrectal.
¿Se puede prevenir el cáncer de próstata?
Pese a que su aparición no se puede prevenir de forma total, sí existen ciertos hábitos que pueden reducir las probabilidades de padecer esta enfermedad.
- Diagnóstico precoz. Se recomienda realizar pruebas de cribado a partir de los 45-50 años, sobre todo si existen antecedentes familiares.
- Seguir una dieta sana y equilibrada, con bajo contenido de grasa y un consumo reducido de lácteos. Por el contrario, es bueno aumentar la cantidad de frutas y verduras y alimentos ricos en minerales y vitaminas.
- Mantener un peso saludable. Los hombres con un índice de masa corporal o IMC de 30 o más pueden presentar un mayor riesgo.
- Hacer ejercicio de forma regular. Se aconseja, como mínimo, realizar 30 minutos de actividad física al día.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de próstata son los siguientes:
- Más del 70% de los casos se dan en hombres mayores de 60 años.
- Antecedentes familiares. El riesgo de padecer la enfermedad se dobla en hombres con familiares cercanos, como padre o hermano, que hayan sufrido este tipo de tumor.
- Por causas aún desconocidas, el cáncer de próstata es una enfermedad más presente entre los hombres afroamericanos. De hecho, este tipo de cáncer se da más a menudo, en alrededor del 70%, en varones afroamericanos.
- Malos hábitos. El sedentarismo, y la consecuente obesidad, aumentan las probabilidades de padecer cáncer de próstata.
