La vida con lupus
El lupus es una enfermedad crónica y autoinmune que se manifiesta con brotes producidos por algún desencadenante. No es hereditaria y se desconoce qué la provoca exactamente. Sus síntomas varían de un paciente a otro y los más visibles afectan a la piel.
El lupus es una enfermedad autoinmune, es decir, el propio sistema inmunitario identifica por error a las células y tejidos propios sanos como una amenaza y las ataca y destruye. Afecta sobre todo a tejidos como la piel, pulmones y articulaciones.
El lupus puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en las mujeres. 9 de cada 10 adultos que padecen esta patología son mujeres, debido a la acción de los estrógenos.
¿Cuál es su causa?
No se sabe qué causa el lupus. Podría ser por una combinación de causas hormonales, predisposición genética y/o por causas ambientales como algunos virus, rayos ultravioleta o determinados medicamentos.
¿Cómo se manifiesta el lupus?
El lupus puede afectar a las articulaciones, la piel, el cerebro, los pulmones, los riñones y los vasos sanguíneos, provocando inflamación y daño en los órganos. Los síntomas varían mucho de un paciente a otro. Los signos más conocidos y visibles afectan a la piel (como la conocida erupción facial en forma de alas de mariposa).
Las personas con lupus eritematoso sistémico (LES), la forma más común de lupus y que afecta a muchas partes del cuerpo, pueden presentar fatiga, dolor o inflamación en las articulaciones, erupciones en la piel y fiebre de diversa gravedad.
Esta enfermedad autoinmune se manifiesta alternando períodos de mayor actividad o más síntomas (conocido como periodo de exacerbación) con otros de inactividad (periodo de remisión). Los ataques pueden ser leves o graves, según el paciente.
Los síntomas más comunes del lupus son:
- Cansancio: entre el 50 y el 90% de las personas que padecen lupus identifican el cansancio como uno de los síntomas principales. El cansancio puede afectar de manera considerable la calidad de vida del paciente.
- Erupción cutánea:cerca de la mitad de las personas con lupus experimenta una erupción malar roja o un cambio en la coloración con forma de mariposa, que puede producirse en las mejillas y el puente nasal. La erupción puede permanecer durante días o semanas y suele ser dolorosa o pruriginosa. Las erupciones también pueden aparecer en el rostro y las orejas, la parte superior de los brazos, los hombros, el pecho y las manos, así como en otras áreas, cuando se exponen a la luz solar.
- Dolor e inflamación de articulaciones:hasta el 90% de las personas que padecen lupus desarrollarán artritis. Los síntomas más comunes de la artritis son la rigidez y el dolor articular; generalmente suelen ser peores por la mañana y mejorar progresivamente durante el día.
- Fiebre:las personas con lupus eritematoso sistémico (LES) pueden presentar episodios de fiebre sin causa aparente. Para tratarla, se recomiendan medicamentos antiinflamatorios.
Tipos de lupus
El tipo más común de lupus es el lupus eritematoso sistémico (LES), que afecta muchas partes del cuerpo. Pero también existen otros tipos de lupus, como:
- Lupus cutáneo: causa erupciones o lesiones en la piel, por lo general, cuando se la expone a la luz solar.
- Lupus inducido por medicamentos: similar al LES, es provocado por una reacción desmesurada a ciertos medicamentos. Los síntomas, por lo general, desaparecen cuando se suspende el medicamento.
- Lupus neonatal: ocurre cuando un lactante adquiere autoanticuerpos de su madre con LES.
¿Se puede curar?
El lupus es una enfermedad autoinmune sin cura. Lo que sí es posible es controlarla gracias a la administración de fármacos, que pueden regular el sistema inmunitario de la persona y, entre otros, frenar la inflamación de los órganos dañados.
Generalmente, el paciente con lupus recibirá un tratamiento multidisciplinar con el objetivo de prevenir o tratar los brotes, reducir el daño a los órganos o las articulaciones y reducir la inflamación y el dolor.
Por otro lado, gracias a las terapias y los tratamientos más innovadores, los médicos también trabajan para mejorar la calidad de vida de los pacientes. Se trata, por ejemplo, el estrés psicológico que se relaciona a este tipo de enfermedades.
Dr. Carles Rabassa
Centre Mèdic Atlàntida