El síndrome de Sjögren es una enfermedad inflamatoria crónica caracterizada por producir sequedad en los ojos y en la boca, debido a una disminución de la secreción de las glándulas lagrimales y salivales.

El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune, inflamatoria y crónica. Afecta, predominantemente, a mujeres tras la menopausia, y sus síntomas están relacionados con la destrucción de las glándulas exocrinas.

Por lo tanto, el paciente presenta sequedad ocular, debido a la poca secreción lagrimal, y sequedad bucal, por la disminución de la formación de saliva. También puede darse sequedad nasal y vaginal.

Tengo los ojos secos

Algunos de los síntomas que nos ayudan a saber si tenemos los ojos secos son el picor de ojos, la sensación de ojo seco y tener como arenilla en su interior y de sequedad, o la visión borrosa y la pesadez de los párpados.

Los ojos se hacen más sensibles a la luz y las personas llegan a no tolerar la exposición al sol. Finalmente, en pacientes con síndrome de Sjögren grave, pueden producirse úlceras en la córnea, que a veces son muy dolorosas.

Tengo la boca seca

La saliva es muy importante para mantener sanos los dientes, ya que elimina numerosas bacterias y mantiene la boca limpia. La falta de saliva comporta que la higiene de la boca sea defectuosa, lo que favorece la aparición de caries. Además, las persona con poca saliva puede tener alterado el sentido del gusto, dificultad para masticar y tragarse los alimentos sólidos y más riesgo de candidiasis oral.

Causas de esta enfermedad

Las causas del síndrome de Sjögren se desconocen. Se cree que intervienen factores genéticos y, además, es probable que intervenga una infección como desencadenante.

Se trata de una enfermedad autoinmune, o sea que el cuerpo ataca erróneamente, tejidos sanos.

Puede afectar otros órganos, como los riñones, pulmones, articulaciones…y acompañarse de otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus o la esclerodermia.

¿Existe tratamiento para el síndrome de Sjögren?

Cada 23 de julio se conmemora el día mundial de esta enfermedad, con el objetivo de impulsar su visibilidad. Hoy en día, todavía no existe un tratamiento específico que cure esta enfermedad.

Así, el objetivo de los tratamientos es aliviar los síntomas y limitar los efectos perjudiciales que puede ocasionar la sequedad crónica de los ojos y de la boca.

Para paliar la sequedad de los ojos, se aconseja:

• Aplicar lágrimas artificiales varias veces al día.
• Utilizar humidificadores ambientales.
• Protegerse los ojos con gafas de sol.
• Realizar revisiones oftalmológicas con regularidad.

Para tratar la sequedad bucal se recomienda:

• Beber agua a menudo.
• Mascar chicles o caramelos sin azúcar con sabores cítricos.
• Asegurar una correcta higiene bucal.
• Cepillar los dientes tres veces al día, utilizando dentífricos especiales para bocas secas.

Se recomienda incrementar la humedad en interiores y evitar la exposición al viento (no situarse ante ventiladores o aparatos AC).

En caso de necesidad, utilizar atomizador nasal con solución salina y lubricando vaginal.

Decálogo para pacientes con síndrome de Sjögren

Desde la Sociedad Española de Reumatología (SER), recomiendan:

1. Acudir al reumatólogo. Es importante la detección precoz, ya que, a pesar de no tener cura, existen opciones terapéuticas que ayudan a controlar complicaciones, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
2. Hacer ejercicio físico. Realizar alguna actividad física de forma regular es una forma excelente de cuidar el aparato locomotor y evitar la atrofia muscular y la anquilosis de las articulaciones.
3. Llevar siempre encima una botella de agua. Se recomienda beber con frecuencia pequeños sorbos durante todo el día y aumentar la toma de agua.
4. Seguir una dieta equilibrada. La dieta mediterránea es altamente recomendable para los pacientes con síndrome de Sjögren, por su alto contenido en frutas y verduras.
5. Prescindir de algunos alimentos. Se debe evitar el consumo de alimentos secos, ásperos, picantes, ácidos, salados o a temperaturas extremas, ya que tienden a irritar la mucosa bucal. 
6. Cuidar la boca. Las personas que padecen boca seca poseen un riesgo mayor de desgaste dental, erosión y caries, por lo que se recomienda una higiene bucodental exhaustiva.
7. Dejar de fumar. El tabaco es perjudicial para las enfermedades autoinmunes sistémicas.
8. Evitar geles y jabones agresivos. El síndrome de Sjögren produce sequedad cutánea y picor. Se debe preservar el manto graso de la piel mediante el uso de jabones y geles de avena.
9. Controlar la enfermedad con el médico. Aunque no existe tratamiento curativo, sí hay numerosas medidas terapéuticas que mejoran los síntomas y la calidad de vida. Es importante visitar al equipo médico y evitar posibles complicaciones, como afectaciones de los pulmones, los riñones o el sistema nervioso.
10. Buscar apoyo. Las asociaciones de pacientes desempeñan una función clave y pueden servir de apoyo a los afectados, además de ofrecer otros servicios, como más información, talleres o atención psicológica, entre otros.

Dra. Clàudia Pueyo
Centre Mèdic Atlàntida