Lo que popularmente llamamos dolor de cabeza, en términos médicos recibe el nombre de cefalea. Esta denominación se refiere a una sensación dolorosa localizada en el cráneo y es un síntoma que puede venir acompañado por otros. Por ejemplo, la mayoría de procesos febriles suelen comportar dolor de cabeza. Este dolor es uno de los principales motivos de consulta en los centros médicos, ya que casi todo el mundo, en algún momento de la vida, ha sufrido dolor de cabeza.

Según estos términos, pues, la migraña es sobre todo una celafea, porque se caracteriza por un dolor de cabeza intenso. Pero también puede ir acompañada de otros síntomas, como náuseas, vértigo, vómitos o, incluso, malestar a la luz -fotofobia-, a los ruidos -fonofobia- ya los olores. -osmofobia- Pero la principal diferencia entre la migraña y el popular dolor de cabeza es que la primera es una afectación recurrente, que se repite en el tiempo.

De 4 a 72 horas

Los médicos suelen diagnosticar una migraña, y no un simple dolor de cabeza, cuando el dolor dura entre 4 y 72 horas y aparece de forma reiterada -si se produce más de 15 días al mes, se considera una migraña crónica-. Además, también se caracteriza porque entre ataque y ataque, el paciente es totalmente asintomático.

La migraña es una enfermedad típicamente femenina, ya que afecta mucho más a las mujeres que a los hombres -se calcula que al triple-, y suele aparecer entre los 30 y los 40 años. También se considera que es de tipo hereditario, puesto que en el 80% de los casos se detectan antecedentes familiares. ¿Pero qué la provoca? Se han descrito algunos factores determinantes:

• el estrés
• las alteraciones del sueño, tanto por falta como por exceso
• falta de alimentación durante unas horas
• la ingestión de determinados alimentos, que varían en función de la persona afectada: queso y chocolate -porque son ricos en tiramina-, los productos que contienen nitritos -un conservante que se utiliza en salchichas, jamón, bacon…- o glutamato sódico , un conservante que está vinculado al llamado síndrome del restaurante chino, que aparece 20 minutos después de haber comenzado la comida con una cefalea sorda, discreta y con sensación de tensión.
• la ingestión de alcohol, especialmente vino blanco y cava.

Recomendaciones

La migraña y muchas de las otras celafeas que se diagnostican suelen estar asociadas a períodos de estrés, de ansiedad o de depresión. Por eso, es útil analizar en qué circunstancias se presenta el dolor de cabeza, para identificar qué causas lo provocan.

Mantener las rutinas y hacer ejercicio cardiovascular suave suelen ser buenas recomendaciones para prevenir la migraña, junto con tratar de controlar los estímulos externos (luz potente, ruidos estridentes…). Por eso, cuando aparece el dolor de cabeza, muchos afectados encuentran alivio descansando en una habitación silenciosa y oscura.

Aún no hay un tratamiento que cure la migraña ni las celafeas de forma definitiva, pero, obviamente, sí que hay medicamentos que contribuyen a eliminar el dolor de cabeza de manera eficaz. Básicamente, analgésicos y, si es necesario, antieméticos. La migraña está considerada como un proceso benigno en la mayoría de los casos, pero puede comportar un importante deterioro de la calidad de vida para la persona que la padece.